Но теперь Кнопка не был одним из них: он принадлежал к миру настоящих людей с настоящими, а не нарисованными, как у трех Марионеток, сердцами.
Франческо тоже почти не играл с игрушками. Он предпочитал целыми часами бороться и кувыркаться с Кнопкой.
- Все игрушки мира не стоят одного друга, - говорил Франческо на ухо Кнопке.
И Кнопка лаял:
- Да! Да!
Мы всегда будем друзьями! Не расстанемся никогда!
- Никогда! Никогда! - лаял Кнопка.
Фея выглядывала из двери магазина и, глядя поверх очков, спрашивала:
- Что он так лает, этот демон?
- Он доволен, синьора. Он рад, что живет в этом мире.
И Кнопка лаял:
- Да! Да!
17 января, в восемнадцать часов тридцать минут, восьмилетний Джампьеро Бинда, или просто Джип, проживающий в городе Милане, на улице Сеттембрини, дом 175, квартира 14, включил телевизор, снял ботинки и поудобнее устроился в зелёном кожаном кресле. Он заранее предвкушал удовольствие от фильма «Необычайные приключения Бесстрашного Орла - вождя краснокожих».
Справа от Джипа, в таком же зелёном кресле, совсем неплохо устроился его младший брат, пятилетний Филиппо Бинда по прозвищу Флип. Он тоже предпочёл скинуть ботинки, которые теперь в полнейшем беспорядке валялись на полу.
Кроме разницы в годах, братьев разделял… футбол. Джип болел за команду «Интер», а Флип - за «Милан», что, впрочем, не так уж важно для нашей истории, которая началась в восемнадцать часов тридцать восемь минут, когда у Джипа вдруг зачесались обе ноги.
Минуту спустя Джип почувствовал, что его неудержимо увлекает ввысь таинственная сила. Он взмыл с кресла, на секунду застыл в воздухе, словно ракета в миг запуска, а затем перелетел через всю комнату и рухнул вниз головой в телевизор.
А там шло жестокое сражение.
Бедняге Джипу тут же пришлось прижаться к скале, иначе его пронзили бы насквозь стрелы индейцев. Он с немым изумлением смотрел на пустое кресло, возле которого валялись ботинки, его ботинки, и на кресло рядом, в котором сидел Флип.
От чрезмерного волнения Флип не мог вымолвить ни слова, а только ойкал: «Ой! Ой-ой!» Наконец он обрёл дар речи:
- Как это ты сумел, Джип? И даже стекло не разбил!
- Я и сам не знаю, Флип.
- Но ты и взаправду внутри телевизора? Как Бесстрашный Орёл? Где ты дыру отыскал?
- Не знаю, ничего не знаю.
- Вот чудеса так чудеса! Подвинься немного влево, Джип, а то мне ничего не видно.
- Но ведь кругом отравленные стрелы свистят!
- Ну и трусишка же ты, Джип!
А на экране продолжалась свирепая битва.
Внезапно скала исчезла, и Джип очутился под ногами… коня.
- Ай! - в ужасе закричал Флип.
Однако он зря испугался - конь был учёный и Джипа даже копытом не тронул.
- Ну, раз уж ты в телевизоре, - сказал Флип, - то спроси у Бесстрашного Орла, почему его верного друга Громовой Тучи вторую неделю не видно.
- Да он же не понимает по-итальянски!
- А ты скажи ему волшебное слово - «хуг!»
- Хуг! - сказал Джип.
Но у Бесстрашного Орла были дела поважнее - он освобождал из плена свою дочку с длинными чёрными косами.
- Хуг, хуг, - робко повторил Джип.
- Громче, ты же еле пищишь! - возмутился Флип. - Признавайся честно: испугался? Все болельщики «Интера» - трусы.
- А храбрые болельщики «Милана» преспокойно посиживают в кресле. Хвастунишка.
- Ах так! Вот выключу сейчас телевизор, тогда будешь знать.
С этими словами Флип соскочил на пол и босиком подбежал к телевизору.
- Не сме-е-ей! - отчаянно завопил Джип.
- Сколько ни кричи, ничего тебе не поможет.
- Мама, помог-и-и-и!
- Что случилось? - спросила из кухни синьора Бинда.
- Флип хочет выключить телевизор.
- Флип, перестань безобразничать, - спокойно сказала мама,
- Это Джип, а не я вскочил в телевизор.
- Джип, хватит дурачиться, - сказала мама, продолжая гладить бельё. - И не притрагивайся к телевизору. Так его и сломать недолго.
- Он не притронулся, он в него с ногами влез! - торжествующе воскликнул Флип. - Одни ботинки остались.
- Я вам сколько раз говорила: ходить босиком по полу вредно, - суровым голосом предупредила синьора Бинда.
- Флип тоже снял ботинки! - крикнул Джип.
Тут синьора Бинда решила, что пора вмешаться и унять расшалившихся сыновей. Она поставила утюг на подставку и направилась в комнату. Открыла дверь и:
- Ой!
- Мама!
- Что ты наделал, сынок?
- Честное слово, я не виноват, - громко всхлипывая, пробормотал Джип. - Я ничего такого не делал. Тихонько сидел в кресле. Посмотри…
И он показал на пустое кресло, словно оно умело говорить и могло подтвердить каждое его слово.
- Что скажет отец? - прошептала синьора Бинда и тяжко опустилась в кресло.
В этот момент домой вернулась тётушка Эмма - она играла с соседями в лото.
- Что я вижу! - воскликнула она, сурово поглядев на свою младшую сестру, синьору Бинда. - Кто позволил детям играть в столь опасную игру? Ты?
Ей сразу же рассказали, что произошло. Но тётушка Эмма рассказу не поверила.
- Таинственная сила?! Ерунда! Значит, Джип сам не знает, как попал в телевизор? А я вам ручаюсь, что он решил спрятаться там от отцовских подзатыльников. Разве не молодой человек по имени Джип получил вчера двойку по арифметике? А теперь попробуй его поймай. Но так легко он не отделается. Сию минуту позвоню механику…